L'Ile de Malte et la petite ville sicilienne de Melita ne furent, au début, qu'un lieu de passage où se faisaient les transactions sur ces chiens. Ce n'est qu'en 1805 qu'est mentionné pour la première fois l'élevage de ce petit chien dans l'île par M. Louis de Boisgelin dans son livre "Ancien et Modern Malta". Au cours des siècles, nous retrouvons sa petite silhouette et son adorable minois dans diverses œuvres d'art : poteries égyptiennes, grecques, tapisseries et tableaux, ce qui nous donne la mesure de la faveur universelle dont il fut l'objet particulièrement au XV ème et XVI èmes siècles.

En France, il figure dans la célèbre tapisserie de la Dame à la Licorne. Ecole italienne : Lorenzo Costa - école flamande : Breughel et Memling - école allemande : Dürer - école hollandaise : Van des Venne - école espagnole : Goya. En Angleterre, son introduction est située en 1520 sous le règne d'Henry VII. On pense que Mary Stuart en avait importé de Lyon et qu'ils furent ses compagnons jusqu'à son supplice. La Reine Victoria en a possédé un. Depuis une centaine d'années, les éleveurs dans le monde entier se sont attachés à l'élevage du Maltais, s'efforçant de lui rendre ses caractéristiques : sa jolie robe soyeuse et droite, sa pigmentation, sa petite taille et son adorable caractère. Il n'est ni bagarreur, ni turbulent, ni criard.

Sa jolie robe doit être peignée avec soin et précaution tous les jours si possible, et au moins trois fois par semaine. Il est préférable de ne pas trop le baigner car les shampooings changent la nature de son poil, le rendent cassant, terne et sec. Les yeux doivent être lavés tous les jours pour éviter le larmoiement provoqué par l'irritation des poils. On l'évite en nattant ceux-ci.